我们在〈食品效期怎么订？过期食品可以吃吗？〉说过，即使食品过了保存期限、有效期限也并不会马上坏掉，整个劣变过程是缓慢且持续进行。
过期食品还是可以依照外观、气味、质地、颜色等，来判断可不可以吃，而在效期内的产品如果保存方式错误，一样会坏掉。
在食品是这样，那益生菌保健产品呢？过期了是不是就没效？到底过期还可不可以吃呢？怎么保存会更好呢？
过期的益生菌产品，菌数可能已经降低到无法发挥功效的数量！
益生菌产品主要是透过好菌本身、代谢产物或活性，来解决我们的困扰，比如想改善身体健康、消化道机能或是过敏症状等等。
不同种属或同一种属不同菌株的益生菌，其特性与功效都存在很大差异，需要经过科学性实验的评估，所以益生菌产品的制程比一般食品还要来得复杂许多。
从菌种挑选、发酵及保存技术、各种配方的调合比例、储藏及运送条件等，都可能影响益生菌存活数量，进而影响到产品的功效。
益生菌的保存期限可以透过实验得知，保存期限的制定，是确保在保存期限的时间范围内，益生菌的指标成分是稳定且有效的。
活的益菌在我们的肠道定殖，才能达成改变细菌丛生态的作用，所以益生菌产品通常会以「活菌数量」作为质量指针。
但益生菌的数量会随着「时间」或「保藏方式不佳」而持续减少，厂商为了在保存期限内保有「标示数量」或「有效数量」的活菌数，在制作时就会添加高于标示的益生菌数量，来确保产品的有效性。
所以过了效期的益生菌产品虽在外观、气味、质地等都没有太大变化，可是所含益生菌数量，可能已经减少到无法产生功效了。
因此买益生菌产品要尽量挑选新鲜、离效期远的，不要因为便宜而买即期品，否则吃下肚的只是死菌、糖、淀粉及添加物，很难达到我们期望的健康功效。
益生菌产品怎么保存会更好呢？
菌数剩余数量除了保存期限外，也会受到储存环境的影响；益生菌通常怕高温，当室温超过30℃或潮湿，都会造成益生菌死亡，随着温度愈高死亡的愈快。
比如原本保存期限两年的益生菌产品，可能因为放在阳光直射或温度太高的环境，只剩半年的寿命。
因此可以常温保存的益生菌，即使在保存期限内，也要注意将益生菌产品储放在避免阳光直射、干燥、通风处；如果需冷藏储放的益生菌，也要确实冷藏，才能确保产品质量。
另外，吃益生菌时最好搭配45℃以下的温凉水，以免影响益生菌活性；许多益生菌产品都是粉剂型，如果一次无法使用完毕，也要将外袋夹封完整，尽量减少与空气接触，赶快吃完喔！
